Da Ukraine i 1991 trådte ud af Sovjetunionen, og blev udråbt som en selvstændig stat, var landets indbyggertal omkring 52 millioner. 34 år senere, i begyndelsen af 2025, anslog internationale organisationer, at der befinder sig et sted mellem 29 og 35 millioner mennesker inden for landets internationalt anerkendte grænser. Det svarer til en tilbagegang i befolkningstallet på omkring 20 millioner. Denne udvikling er resultatet af tre årtiers økonomisk usikkerhed, politisk kaos, udbredt korruption og en krig, som tilsammen har skabt en af de mest alvorlige demografiske skævheder i moderne europæisk historie.

1. Økonomisk og politisk kollaps 1991–2004

Det første årti af Ukraines selvstændighed var præget af “det store økonomiske kollaps”. Overgangen fra planøkonomi til markedsøkonomi førte til hyperinflation og massiv arbejdsløshed.

Den økonomiske krise fik millioner af russisktalende ukrainere til at søge mod Rusland, hvor der ikke var nogen sprogbarriere, og hvor de frit kunne rejse ind. Andre søgte mod Sydeuropa, hvor der var brug for ufaglært arbejdskraft i byggebranchen og i plejesektoren. Det var på det tidspunkt, at fænomenet “sociale forældreløse” opstod, det vil sige børn, der voksede op hos deres bedsteforældre, mens forældrene arbejdede og sendte penge hjem fra udlandet. Under disse vilkår faldt fødselstallene drastisk som reaktion på den økonomiske usikkerhed.

2. Den europæiske orientering og 2014-bruddet (2004–2022)

Efter Orange-revolutionen i 2004 begyndte Ukraine i højere grad at se mod vest, men det var begivenhederne i 2014 – Maidan-revolutionen, Ruslands annektering af Krim og borgerkrigen i Donbas – der ændrede migrationsmønstrene.

• Flugt fra øst: Borgerkrigen i Donbas medførte tusinder af omkomne, og flere hundredetusinde mennesker forlod området, enten mod øst eller mod vest.
• Visumfrihed: I 2017 indførte EU visumfri indrejse fra Ukraine, og det satte gang i en ny bølge af udvandring. Polen blev den vigtigste destination for ukrainske arbejdere, der tog jobs inden for byggeri og anlæg, fabriksarbejde, m.v.
• Brain drain: Visumfriheden til EU betød også, at Ukraine ikke blot fortsatte med at miste store befolkningsgrupper af ufaglærte arbejdere, men nu også mistede en stor del af landets veluddannede unge.

Ved indgangen til 2022 var Ukraines befolkning allerede skrumpet til ca. 41-43 millioner (inklusiv Krim og de besatte områder), og landet havde en af verdens laveste fertilitetsrater.

3. Katastrofen i 2022

Hvor tidligere migrationsbølger til dels var økonomisk motiverede og viste en vis balance mellem kønnene, er udvandringen efter 2022 skæv på en helt ny måde.

• Kønsmæssig uligevægt: Da mænd mellem 18 og 60 år har haft udrejseforbud siden 2022, består de 5,2 millioner flygtninge/emigranter (ifølge Centre for Economic Strategy i Kiev) overvejende af kvinder og børn.
• Familieopløsning: Tabet af flere hundrede tusinde unge mænd ved fronten betyder, at mange familier aldrig vil blive genforenet.
• Fødselstallets kollaps: Ukraine har i 2025 en fertilitetsrate, der er anslået til under et barn pr. kvinde. Det er langt under de 2,1 barn pr. kvinde, der kræves for at opretholde en stabil befolkning.

Den samlede historie: En nation i ubalance

Ser man på perioden 1991-2025 under ét, tegner der sig et billede af en nation, der har mistet næsten 40 % af sin befolkning på 34 år. Den demografiske skævhed kan opsummeres i tre punkter:

1. Aldrende befolkning: De unge og mest ressourcestærke er rejst først. Tilbage sidder en befolkning med en høj gennemsnitsalder, som kræver omfattende social- og sundhedshjælp.
2. Mangel på arbejdskraft: Allerede før krigens afslutning mangler ukrainske virksomheder hænder. Genopbygningen vil kræve millioner af arbejdere, som landet i øjeblikket ikke har.
3. Økonomisk afhængighed: Ukraine er i dag en stat, der overlever på en kombination af vestlig bistand og af penge, der sendes hjem fra ukrainere, der arbejder i udlandet.

Når krigen slutter

Styret i Kiev ændrede for nogle måneder siden udrejseforbuddet for unge mænd mellem 18 og 22 år. Le Monde har betegnet ændringen som et forsøg på at få nogle af de flere hundrede tusinde unge mænd, der illegalt har forladt Ukraine for at undgå militærtjeneste, til at vende hjem til deres familier. De nye regler betyder, at de unge kan vende hjem uden risiko for at blive retsforfulgt, og at de kan rejse ud af landet igen, hvis de ønsker det.

Ændringen fik ikke den ønskede virkning, men medførte i stedet en ny strøm af unge mænd, der nu rejser ud af landet for at komme til Tyskland, Tjekkiet og andre EU-lande. Ifølge tal fra den polske grænsekontrol, som Politico har fået indsigt i, steg antallet af unge mænd, der rejste ind i Polen, fra 45.300 i årets første otte måneder til 98.500 alene i september og oktober, eller omtrent 1.600 hver dag. Mange af de unge ukrainere, der rejste ind i Polen, fortsatte straks videre mod Tyskland.

Når krigen slutter, må udrejseforbuddet forventes at blive ophævet for alle ukrainske mænd, herunder de mellem 100.000 og 250.000 desertører fra den ukrainske hær, hvoraf mange p.t. lever under jorden i Ukraine. Samtidig vil millioner af ukrainske mænd stå overfor et personligt valg:

• Skal de forsøge at få deres kone og børn til at vende hjem til et ludfattigt land, hvor der ofte er hverken elektricitet eller varme i boligerne, hvor der vil være mangel på alt, hvor den politiske situation vil være ustabil, hvor korruption og sort økonomi vil være udbredt, og hvor tusinder af bevæbnede, våbentrænede unge mænd fra den de-mobiliserede hær kan forventes at præge sikkerhedssituation i store dele af landet?
• Eller skulle de hellere pakke en kuffert og genforene sig med deres familier i ofte trange, men generelt velordnede og sikre rammer i et EU-land, og forsøge at skabe sig en fremtid sammen med deres familie inden for disse nye rammer?

Det er næppe usandsynligt at mange vil vælge at rejse.

EU’s midlertidige beskyttelsesdirektiv er blevet forlænget til 4. marts 2027, og giver alle ukrainere ret til ophold, arbejde og sociale ydelser i EU. Myndighederne i EU-landene er derfor formentlig allerede i fuld gang med at forberede sig på en mulig indrejse af flere millioner mennesker fra Ukraine, så snart krigen slutter, hvorefter udvandringsbølgen fra landet kan forventes at fortsætte som før krigen, blot med forøget styrke.

---

Dette briefing-notat er udarbejdet med henblik på at give et analytisk overblik over de langsigtede tendenser i den ukrainske demografi.